Uitgelicht: Pijn in de rug

Pijn in je rug

Misschien begon het na een verkeerde beweging, een periode van veel tillen of gewoon ineens.

Misschien heb je inmiddels een röntgenfoto of MRI gehad. 

Daarop kan bijvoorbeeld slijtage van tussenwervelschijven, een uitstulping van een tussenwervelschijf of een andere verandering te zien zijn.

Misschien dacht je daarna: Daar komt mijn rugpijn dus vandaan.

Dat is een heel begrijpelijke conclusie. Maar ook bij rugpijn is het niet zo eenvoudig.

Veranderingen in de rug komen veel voor

Naarmate we ouder worden, veranderen de structuren in onze wervelkolom.

Tussenwervelschijven kunnen bijvoorbeeld dunner worden of tekenen van slijtage vertonen. Ook kunnen er kleine uitstulpingen ontstaan en kunnen gewrichten in de wervelkolom veranderen.

Op een scan kan dat er indrukwekkend uitzien. Maar veel van deze veranderingen komen ook voor bij mensen die helemaal geen rugpijn hebben.

In een groot overzicht van MRI-onderzoeken werden de scans van 3.110 mensen zonder rugklachten bekeken. De onderzoekers zagen dat veranderingen in de tussenwervelschijven steeds vaker voorkwamen naarmate mensen ouder werden.

Bij ongeveer 37% van de mensen van 20 jaar zonder pijn was slijtage van een tussenwervelschijf zichtbaar. Bij 80-jarigen zonder pijn was dat ongeveer 96%.

Pijn zonder veranderingen in het weefsel

Bij veel mensen met lage-rugpijn is er geen specifieke aandoening of structurele afwijking die de pijn voldoende verklaart.

De WHO noemt bijvoorbeeld ongeveer 90% van de lage-rugpijn aspecifiek. Dat betekent dat er geen specifieke ziekte, beschadiging of blessure kan worden aangewezen die de klachten verklaart.

Dat wordt ook primaire pijn genoemd.

Een verandering in de rug is niet hetzelfde als pijn

Je rug kan veranderingen vertonen zonder dat je pijn hebt.

En je kunt rugpijn hebben zonder dat er een duidelijke afwijking is die de pijn verklaart.

Je hebt in eerdere artikelen kunnen lezen dat pijn een beschermingssignaal is. Het is geen beschadigingsmeter.

Wanneer een bepaalde beweging of houding langere tijd pijn doet, kan het zenuwstelsel die beweging of houding steeds gemakkelijker gaan koppelen aan extra bescherming. Daardoor kan dezelfde beweging, houding of activiteit langdurig pijn blijven doen, ook wanneer er geen beschadiging meer zit.

Een lichaam is voortdurend bezig met herstellen

Een blessure betekent niet dat je lichaam blijvend beschadigd is. Wanneer weefsel beschadigd raakt, komt er een heel herstelproces op gang. Beschadigde cellen worden opgeruimd, nieuw weefsel wordt gevormd en het lichaam past zich aan.

Bij veel acute rugklachten neemt de pijn in de eerste weken dan ook sterk af. Onderzoek naar het natuurlijke verloop van lage-rugpijn laat zien dat mensen met acute rugpijn gemiddeld al binnen de eerste zes weken duidelijk verbeteren.

Ook bij een hernia kan het lichaam zelf herstellen.

Een hernia betekent dat materiaal van een tussenwervelschijf naar buiten is gekomen. Dat materiaal kan in de loop van de tijd kleiner worden en soms helemaal verdwijnen.

Onderzoek laat zien dat dit regelmatig gebeurt. In een recente meta-analyse werd bij ongeveer 70% van de mensen met een lumbale hernia spontane resorptie gevonden. Bij sommige vormen van hernia ligt dat percentage nog veel hoger.

Het feit dat veel rugpijn aspecifiek is, betekent niet dat alle rugklachten zomaar onder een gevoeliger geworden beschermingssysteem valt. Soms is verder medisch onderzoek nodig.

Bijvoorbeeld wanneer er aanwijzingen zijn voor een breuk, infectie, ontstekingsziekte, kanker of een zenuwbeknelling. 

Daarom is het belangrijk om klachten eerst medisch te laten beoordelen en ook bij nieuwe of duidelijk veranderde klachten opnieuw contact op te nemen met een arts.

Verandert je pijn duidelijk met je slaapkwaliteit, stress, spanning of andere omstandigheden?

Dan kan het interessant zijn om verder te kijken dan alleen de structuur van je rug.

Misschien helpt de informatie over neuroplastische klachten je om beter te begrijpen wat er bij jou meespeelt. Herstel betekent niet altijd dat er iets gerepareerd moet worden.